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第15章
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王氏在天牢中“暴毙”的消息，最终被有意识地压了下去，未在京城掀起太大波澜。对外，刑部给出的官方说法是“犯妇王氏不堪刑讯之苦，加之旧疾复发，突发急症身亡”，一份措辞严谨的告示便草草了结了此事。然而，苏晚清从萧绝那比平日更加冷峻和凝重的神色中，敏锐地察觉到，事情的真相绝非表面这般简单。“是北狄惯用的灭口手段。”书房内，萧绝将一份由暗卫加急送来的密报推到苏晚清面前的桌案上，声音低沉，“他们在送入天牢的例行饭食中，掺入了一种名为‘阎罗笑’的蛊毒，无色无味，遇水即溶，一旦服下，半个时辰内便会毒发，见血封喉，症状与突发心疾极为相似，寻常仵作根本验不出异样。”苏晚清的指尖轻轻拂过密报上那触目惊心的“蛊毒”二字，一股寒意顺着脊椎悄然爬上，让她指尖微微发凉：“天牢重地，守卫森严，他们竟能如此精准地将毒下到王氏的饭食中？连这里都能被渗透？”“北狄在京城经营多年，其暗桩网络盘根错节，根基远比我们想象的更深、更隐蔽。”萧绝起身，踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影透着肃杀，“王氏一死，她这条线上许多尚未理清的线索，便算是彻底断了。我们失去了一个追查北狄在朝中内应的重要突破口。”“未必就全无希望。”苏晚清沉吟片刻，眼中忽然闪过一丝锐利的光芒，她抬起头，看向萧绝的背影，“王氏虽死，但她留下的‘痕迹’还在。比如，苏府那条通往城外的秘密通道；再比如，锦绣阁密室里，那个属于北狄祭司的诡异祭坛。这些，都是他们无法轻易抹去的东西。”萧绝闻言转身，目光如炬地看向她：“你的意思是……？”“既然他们能神不知鬼不觉地通过密道潜入苏府，与王氏联络，甚至可能执行灭口。”苏晚清站起身，走到他面前，眼眸在烛光下亮得惊人，“我们为何不能反其道而行之，通过这条密道‘出去’？与其被动地坐等他们再次出手，防不胜防，不如主动出击，化被动为主动。”这个提议实在太大胆，饶是萧绝，闻言也不由得怔了一瞬。但他毕竟是萧绝，很快就明白了她话语背后更深层的意图，眸中掠过一丝激赏：“你想借此机会，反向追踪，摸清北狄利用这条密道所构建的、在京城地下的部分联络网络？”“不错！”苏晚清点头，语气坚定，“王氏突然身亡，北狄为了保持信息畅通，必定会急于启用新的联络点，或者调整原有的联络方式。只要我们牢牢盯住密道两端的动静，守株待兔，就有很大机会能顺藤摸瓜，找到他们的新据点，甚至发现更多隐藏的暗桩。”萧绝陷入沉思，指节无意识地在窗棂上轻轻敲击着，权衡着其中的风险与收益。片刻后，他轻轻摇头，目光落在苏晚清脸上，带着不容错辨的担忧：“计划虽好，但……太危险了。北狄暗桩皆是心狠手辣、训练有素之辈，一旦被发现，后果不堪设想。”“难道我们按兵不动、坐以待毙就不危险了吗？”苏晚清毫不退缩地反问，清澈的目光直直迎上他审视的视线，“王爷应该比我更清楚，北狄的手段何其狠辣诡谲，他们的野心也绝不会因为我们的暂时退让而有半分收敛。唯有主动出击，掌握先机，才能打破这被动接招的局面。”这话，精准地说中了萧绝一直以来的心事。他何尝不明白这个道理？只是……涉及到她的安危，他总是不由自主地想要更加谨慎，甚至……想要将她牢牢护在羽翼之下，远离一切风雨。但他也知道，她不是需要被圈养的金丝雀，她是能够与他并肩翱翔的鹰。“罢了。”最终，他几不可闻地叹息一声，做出了决定，“我会加派最得力的影卫，在暗处全程保护你，监控密道。但你要答应我，”他目光紧紧锁住她，语气带着不容置疑的郑重，“一旦发现任何情况不对，或者感觉到任何危险，必须立即撤离，绝不可恋战，不可冒险深入。”感受到他话语中那份沉甸甸的关切，苏晚清心头微暖，郑重颔首：“好，我答应你。”计划就此定下。接下来的几日，苏晚清借着整理王氏遗物、处理后续事宜的名义，频繁出入已被查封的锦绣阁。在外人看来，这位苏家大小姐不过是在恪尽孝道，处理继母凄凉的身后事，行为合情合理。实际上，她却在影卫的协助下，于无人察觉的暗处，紧锣密鼓地布置着。密道那隐蔽的出口被巧妙地重新伪装，更加难以发现；而密道内部几个关键节点，则安装了特制的、薄如蝉翼的铜质小铃铛，以近乎透明的丝线连接。只要有人经过触动丝线，铃铛便会发出一种频率奇特、远超常人耳力范围、唯有经过特殊训练的影卫才能捕捉到的细微声响。与此同时，萧绝也在朝堂之上，针对太子的势力，展开了雷厉风行的清算行动。这日早朝，气氛格外肃穆。萧绝出列，当众呈上了从扬州沈玉楼处查获的核心账册副本。“陛下，”萧绝的声音不高，却清晰地响彻寂静的大殿，带着一股不容置疑的力量，“此乃从扬州盐商巨贾沈玉楼府中密室内搜出的漕运暗账。其上，详细记录了近五年来，太子殿下通过把持漕运、勾结贪官，系统性贪墨朝廷漕银高达数百万两之巨！此外，账册亦清晰载明了这些赃银，如何通过遍布江南的地下钱庄层层洗白，最终……悉数流入了太子位于京郊及各地的私人庄园、库房，乃至用于蓄养私兵、结交党羽！”皇帝面色阴沉地接过内侍转呈的账册，随着一页页翻过，那上面密密麻麻的数字、清晰无比的时间地点、以及触目惊心的资金流向，让他脸上的肌肉微微抽搐，脸色越来越沉，如同暴风雨前的天空。这已不仅仅是贪墨，更是结党营私、蓄养私人武装的大忌！“陛下明鉴！父皇明鉴啊！”太子萧元启早已吓得面无人色，慌忙出列，扑通一声跪倒在地，声音因极度恐惧而尖锐变形，“这、这定是有人恶意构陷儿臣！那沈玉楼……那沈玉楼分明是摄政王派人查办的，这账册……这账册必是摄政王为了构陷儿臣，故意伪造的栽赃陷害之物！请父皇为儿臣做主！”“栽赃陷害？”萧绝冷笑一声，那笑声如同冰碴，刮过每个人的耳膜，“殿下此言，莫非是认为陛下与满朝文武皆是昏聩无能之辈，连账册真伪都无法分辨？那么，请太子殿下当着陛下与诸位同僚的面，仔细解释一下——”他话音一顿，目光如利剑般射向太子，“为何这些经由沈玉楼之手流出的巨额银两，最终的去向，都精准无误地指向了殿下您名下，那几处守卫森严、从不对外人开放的皇庄与别院？这些庄园每年的产出，恐怕连其维护费用的零头都不够，殿下购置、维系它们的天量钱财，又是从何而来？”太子被问得哑口无言，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，支支吾吾了半晌，却连一句完整像样的辩解都说不出来，额头上冷汗涔涔而下，浸湿了鬓角。就在这时，一向表现得温文谦和、与世无争的二皇子萧景睿，突然出列，躬身行礼，语气带着恰到好处的忧虑与公正：“父皇，儿臣以为，此事关系重大，牵扯国本与皇室声誉，绝不能仅凭一本来源有待商榷的账册，就轻易定太子殿下的罪。或许……这其中是有什么不为人知的误会？或是下面的人背着太子殿下胡作非为，亦未可知啊？”这话听起来像是在为太子开脱求情，显得仁厚宽容，但落在多疑的皇帝耳中，尤其是在证据确凿的情况下，反而更像是在强调太子结党营私、驭下不严的事实，无异于火上浇油。皇帝最恨的，便是皇子结党，动摇国本！“误会？！”果然，皇帝胸中积压的怒火被彻底点燃，他猛地将手中的账册重重摔在御案之上，发出“砰”的一声巨响，震得殿内百官心头俱是一颤，“这上面时间、地点、人物、金额，白纸黑字，写得清清楚楚，一笔笔皆有迹可循！还能有什么误会？！难道朕的眼睛瞎了，满朝文武的眼睛都瞎了吗？！”“父皇息怒！父皇保重龙体啊！”太子吓得魂飞魄散，只能不住地叩首，声音带着哭腔，“儿臣……儿臣也是一时糊涂，受了小人蒙蔽……求父皇开恩！求父皇开恩啊！”“一时糊涂？！”皇帝气得浑身发抖，指着太子的手指都在微微颤抖，“贪墨国之命脉的漕银，结党营私，蓄养私兵，窥伺神器！这是一句‘一时糊涂’就能轻飘飘揭过的吗？！你这是视国法如无物，视朕如无物！”朝堂之上一片死寂，落针可闻。所有官员都屏息垂首，不敢发出丝毫声响。所有人都心知肚明，经营多年、树大根深的太子党，经此一击，已然是土崩瓦解，太子本人，这次是在劫难逃了。果然，盛怒之下的皇帝没有任何犹豫，当即下旨，声音冰冷而决绝：“即日起，废黜萧元启太子之位，剥其朝服，削其爵禄，圈禁于宗人府内院，非朕亲笔手谕，终身不得踏出半步！其麾下一应党羽，着刑部、大理寺、都察院三司会审，严查不贷！”这道旨意如同九天惊雷，在庄严肃穆的太极殿内轰然炸响。所有人都被这天威震得心神摇曳，谁也没想到，曾经显赫无比、似乎坚不可摧的太子党，竟会以这样一种迅雷不及掩耳的方式，骤然倾覆。退朝后，苏晚清已在宫门外等候多时。见萧绝随着散朝的人群走出，她立刻迎上前去，低声问道：“朝堂之上，事情可还顺利？”萧绝微微颔首，神色并无太多喜悦，只有一片沉静：“太子已被废黜，圈禁宗人府。”这个结果本在预料之中，但亲耳听到，苏晚清还是下意识地松了口气。太子一倒，如同拔除了悬在她头顶最明显的一把利剑，压力顿时小了很多。至少，明面上的最大威胁，暂时解除了。“不过……”萧绝话锋一转，眸色变得深沉难测，“二皇子萧景睿今日在朝堂上的表现，看似公允，实则……很值得玩味。”苏晚清立即明白了他话中的深意，秀眉微蹙：“他是在趁机揽权，表现自己，还是……另有图谋？”“不止是揽权那么简单。”萧绝目光投向宫墙深处，那里是皇子们居住的东六所方向，声音压得更低，“结合我们之前查到的一些蛛丝马迹，我怀疑……他与北狄方面，或许也有某些不为人知的往来。”这个猜测让苏晚清心头猛地一紧。一个太子倒下去，如果另一个更有潜力、看似更得圣心的皇子也与北狄有勾结，那朝堂上的局势非但不会明朗，反而会变得更加波谲云诡，复杂万分！回到别院后，苏晚清心中萦绕着对二皇子的疑虑，她立即屏退左右，凝神静气，尝试沟通意识深处那个神秘的系统。“系统，扫描二皇子萧景睿的相关信息，重点排查异常状态。”短暂的沉寂后，系统界面在她脑海中浮现，反馈回来的结果却让她大吃一惊，几乎不敢相信自己的眼睛：【目标人物：萧景睿】【身份：大周王朝二皇子，新立储君】【当前特殊状态：意识层面受到不明外力干扰，疑似中阶‘牵丝蛊’蛊术控制，受控程度：约百分之四十（呈缓慢加深趋势）。】被蛊术控制？！苏晚清心中骇然。堂堂大周皇子，皇帝如今属意的储君，身边护卫森严，饮食起居皆有定制，怎么会中了如此阴邪的蛊术？这背后下手之人，能量该是何等可怕？她不敢耽搁，立即将这个惊人的发现告知了刚刚处理完公务前来的萧绝。“果然如此。”萧绝听完，脸上并未露出太多意外之色，反而有种“果然如此”的凝重，“我早就觉得二皇子近几个月来的行为处事，与从前相比，有些微妙的反常。他从前虽也聪慧，但性子更偏向淡泊名利，醉心书画山水，对朝政权势并不热衷。可最近，尤其是在太子显出颓势之后，他却一反常态，不仅开始积极参政，对某些关键职位的人选也表现出异乎寻常的关注，甚至……有些急于培植自身势力的迹象。”“能查出是谁下的蛊吗？或者，蛊虫的母体在何处？”苏晚清急切地问道。萧绝缓缓摇头，眉头紧锁：“下蛊之人手段极为高明且谨慎，所用蛊虫也非寻常之物，影卫暗中调查多日，暂时还查不到明确的线索指向何人。不过……”他忽然想起什么，眸中精光一闪，“二皇子最近与兵部尚书李崇明走得异常近，几乎到了形影不离的地步。而巧合的是，李崇明的独女李静仪，就在约莫一个月前，突然得了一场怪病，至今未愈。”“怪病？”苏晚清敏锐地抓住了这个关键的线索，“具体是什么症状？太医如何诊断？”“据太医院脉案及我们安插在李府的眼线回报，李小姐的病状颇为奇特。白日里与常人无异，只是精神稍显萎靡；但一到了夜晚，尤其是子时前后，便会突然神志不清，胡言乱语，有时力大无穷，有时又蜷缩一角瑟瑟发抖，口中时常念叨些含糊不清的词语。太医院多位太医轮番诊视，皆查不出具体病因，只以‘邪风入体、心神受扰’含糊应对，所开方药也全然无效。”这症状……听起来确实与某些记载中的中蛊表现极为相似！苏晚清心中瞬间有了一个大胆得令人心惊的猜测：莫非，那下蛊之人，是通过控制与二皇子关系密切的李静仪，以其为“媒介”或“跳板”，再间接影响到二皇子萧景睿的？！为了验证这个石破天惊的猜测，她决定亲自去一趟李府，见一见那位卧病在床的李静仪小姐。李府上下对此自然是戒备森严，但听闻是近来声名鹊起、曾为镇国公平反的苏晚清小姐，自称略通医理，特来为小姐诊治，李尚书犹豫再三，终究还是心存一丝侥幸，命人放她进去了。李静仪的闺房内弥漫着一股浓重的药味，她静静地躺在锦被之中，面色是一种不健康的苍白，双目空洞无神地望着帐顶，对于有人进来毫无反应。然而，就在苏晚清缓缓靠近床榻，准备仔细察看时，李静仪仿佛被什么东西突然刺激到，猛地转过头，死死盯住苏晚清，原本空洞的眼中瞬间爆发出一种极其强烈的、混杂着恐惧与怨恨的情绪，尖声叫道：“是你！是你！是你害了我！是你把我变成这样的！”苏晚清心中一震，但面上不动声色，一边温言安抚着情绪激动的李静仪，一边在意识中急速下令：“系统，启动深度医疗扫描功能，重点扫描目标脑部及血液循环系统，排查异常能量波动或寄生体！”【扫描进行中……】【扫描结果：目标体内血液及中枢神经系统中，检测到异常能量印记，确认为中阶蛊毒——‘牵丝蛊’。此蛊性阴邪，通常以子母蛊形式存在，可通过血液、唾液等体液接触传播。中蛊者初期症状不明显，随着时间推移，会逐渐出现间歇性神智紊乱、体力异常，自我意识被逐步侵蚀，最终将完全丧失主观意识，言行皆受母蛊持有者操控。】果然如此！和她猜测的几乎一样！苏晚清心中骇浪翻涌，正欲集中精神，让系统进一步分析蛊毒特性，试图找出克制或解除之法时，异变突生！床上的李静仪毫无征兆地发出一声不似人声的尖啸，整个人如同被无形的线扯动，以一种极其诡异的姿态从床上一跃而起，速度快得惊人！她手中不知何时，竟多了一把寒光闪闪、显然是早已藏于枕下的短匕，带着一股狠绝的戾气，直刺苏晚清的心口！一切发生得太快，苏晚清甚至能感受到那匕首带起的冰冷锐风！“小心！”千钧一发之际，一个玄色身影以更快的速度从侧面飞扑过来，带着不容抗拒的力量，一把将苏晚清揽向身后，同时另一只手精准无误地格开了那致命的一击！是萧绝！他竟不知何时，不放心地跟了过来，一直隐在暗处！“你没事吧？”萧绝迅速转身，将苏晚清护得严严实实，紧张地上下打量她，确认她是否受伤，语气中是难以掩饰的后怕。苏晚清惊魂未定地摇摇头，目光却越过他的肩头，紧紧盯着一击不中后，僵立在原地的李静仪。只见她脸上那疯狂的恨意如同潮水般褪去，取而代之的是一种极其诡异的、仿佛带着某种嘲弄意味的僵硬笑容，随即，她眼白一翻，整个人如同断了线的木偶般，软软地瘫倒在地，再无任何声息。“她……”苏晚清快步上前，蹲下身，伸手探了探李静仪的鼻息，又摸了摸她的颈侧，心猛地沉了下去，“……死了。”萧绝脸色凝重得能滴出水来，他蹲下身，仔细检查了一下李静仪的瞳孔和口鼻，沉声道：“是体内的蛊毒被彻底引动，瞬间吞噬了所有生机。看来……是那幕后操控母蛊之人，察觉到了我们的探查，为了灭口，也为了不暴露自身，果断舍弃了这枚棋子。”这个发现，让整件事情瞬间变得更加扑朔迷离，也更加凶险万分。究竟是谁，能有如此通天的手段，能在兵部尚书千金的身上神不知鬼不觉地种下如此阴毒的蛊虫？又是谁，在暗中通过这蛊虫，一步步地影响着、甚至可能操控着当今最有可能继承大统的二皇子？苏晚清望着地上李静仪那迅速失去血色的脸庞，又抬头看向窗外沉沉的夜色，忽然觉得，他们仿佛置身于一个巨大无比、错综复杂的棋局之中。而那个隐藏在最深处的执棋之人，至今……还没有露出丝毫的真容。敌暗我明，每一步，都如同在深渊边缘行走。
更新时间：2025-11-06 01:17:15
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